생물체가 다른 생물에게 영양분을 의존하지 않고, 독립 영양을 통해 영양분을 생성하며 살아가는 생물을 말한다. 종속 영양 생물에 반대되는 말이며, 광합성을 통해 무기 영양소를 유기 영양물로 바꿔 에너지를 생산한다. 거의 먹이사슬 최하위에 존재하며, 빛 에너지를 생물들이 사용할 수 있는 화학 에너지로 바꿔 주는 생물들이다. 독립 영양 생물 중 식충 식물같이 다른 개체를 잡아먹음으로써 에너지를 얻는 종속 영양을 같이하는 생물들도 있다.