우주의 기원과 상태를 설명하는 가장 유력한 정설인 빅뱅 이론은 일단 우주의 시작을 전제로 한다는 점 때문에 많은 과학자들로부터 외면당했습니다. 그래서 그 이론을 지지하는 과학자들은 약 137억 년 전에 일어났던 대폭발의 단서를 찾아야 했습니다.

20세기를 산 사람들 중에서 별과 우주를 가장 사랑한 이를 꼽는다면 허블일 겁니다. 그는 우주가 끝없이 팽창한다는 비밀을 밝혔습니다. 지금도 멀어져 가는 먼 우주를 관찰하는 망원경에 그의 이름이 새겨져 있습니다.

현재 우리는 4세대 이동통신(4G) 시대에 살고 있다. LTE-A라는 이동통신 기술을 이용해 기지국에서 최대 150Mbps 속도로 정보를 주고받는다. 이 속도라면 1GB짜리 파일을 1분 정도 만에 내려받을 수 있는 셈이다.

축구 경기가 끝나면 스포츠 전문지에서 선수별로 평점을 내놓는다. 이 점수는 평점을 매기는 사람이 주관적으로 평가하는 점수다. 그래서 전문가별로도 다르고, 팬의 입장에서도 동의할 수 없을 때가 많다.

몇 해 전 여름, 아이스버킷 챌린지가 세상을 뜨겁게(?) 달군 적이 있다. 근위축성 측색 경화증, 이른바 루게릭 병에 대한 관심을 불러일으키고 기부를 독려하기 위한 이벤트였다. 원래는 얼음물을 뒤집어쓸지, 아니면 100달러를 기부할지 선택하는 식이었지만, 곧 얼음물을 뒤집어쓰면서 기부도 하는 게 유행이 됐다.

꽃잎을 하나씩 뜯으며 마음에 둔 사람이 나를 좋아하는지 고민해 본 적이 있는가? 요즘 말로 하자면 이런 상대를 ‘썸남’ 또는 ‘썸녀’라고 부를 것이다. 호의는 있는 것 같긴 하지만, 아직 완전히 사귀는 건 아닌 상황에서 밀고 당기다 보면 서로 상대의 마음이 어떨지 궁금할 수밖에 없다.

검색 엔진은 어느새 무언가가 궁금한 사람들이 몰려드는 신과 같은 존재가 됐다. 검색창에 궁금한 점을 입력하면 검색엔진은 전 세계에 흩어져 있는 데이터에서 해당 검색어에 가장 알맞은 자료를 찾아 보여 준다.

<아바타>에서는 하반신 마비 환자가 뇌를 컴퓨터와 연결해 아바타를 조종하는 장면이 나온다. 일명 ‘뇌-컴퓨터/기계 인터페이스(BCI 또는 BMI)’ 기술이다. 이 기술은 현실에서도 활발하게 연구하고 있다.

엑스트라 사이즈의 옷을 입는 고객들이 매장에 옷이 없어 구매에 불편을 겪는 문제를 해결하기 위해 KAIST 산업 및 시스템공학과 장영재 교수팀은 ‘집합 덮개 문제’라는 수학 이론을 이용했다.

커다란 전광판과 수십 대의 모니터 속에서 쉼없이 오르내리는 빨간색과 녹색 숫자. 그리고 그 화면을 분주히 확인하며 큰 소리로 의견을 주고받는 사람들. 보통 증권회사라고 하면 떠오르는 모습이다.

안방에 편히 앉아서도 마치 콘서트장에 간 듯한 기분을 느낄 수 있다면 얼마나 좋을까. 이런 소원을 수학으로 이룰 수 있다는데⋯.

“주민등록번호는 공공재다.” 개인정보 유출 사건이 하도 많다 보니 이제 사람들은 자조적으로 이렇게 이야기한다. 온라인으로 다양한 일을 할 수 있게 될수록 해킹과 개인정보 유출에 대한 우려가 점점 커지고 있다. 그러나 아직도 뚜렷한 방법은 없는 상태다.

스포츠와 관련 있는 수학이라고 하면 어떤 게 있을까? 흔히 야구의 타율이나 농구의 슛 성공률, 축구의 공 점유율 정도가 떠오른다. 점수를 계산하는 방법도 있겠다. 체조나 피겨스케이팅 경기에서 점수를 계산하는 규칙에도 수학이 있다.

수학에도 치킨처럼 모두에게 사랑받는 존재가 있을까? 있다. 바로 미분과 적분이다. 미분과 적분이 없는 현대 문명은 떠올리기 힘들다. 주머니 속 스마트폰부터 명왕성을 지나간 탐사선까지 미분과 적분이 없었으면 이 세상에 없었을 것이다.