겨울은 스키의 계절이라 해도 과언이 아니다. 스키는 전 세계적으로 대중적인 여가 스포츠이자 동계올림픽 정식 종목으로 인기가 높다. 올림픽 여러 종목 중 스키는 절반인 여섯 종목을 차지한다. 알파인 스키, 크로스컨트리, 바이애슬론, 프리스타일 스키, 스키 점프, 노르딕 복합 등 종목에 따라 경기 방식은 달라진다. 스키장비 역시 종목별 특성에 맞게 무게·길이·재질을 다르게 해서 제작한다. 그러나 스키 위에 몸을 맡긴 채 새하얀 설원을 미끄러지듯 나아가는 선수에게 스키는 ‘장비’라기 보다 선수 ‘몸의 일부’처럼 느껴진다.

스키와 함께 만들어나가는 완벽한 호흡! 선수와 함께 영광의 순간을 함께하는 스키의 모든 것을 파헤쳐 보자.

스키의 속에 녹아 있는 과학

눈밭을 스키를 신고 이동하면 스키의 면이 몸의 무게를 고루 분산해 눈에 빠지지 않고 다닐 수 있다. 사진 출처 : wikimedia

원래 스키는 눈이 많이 내리는 북유럽과 시베리아 등에서 겨울철 주요한 이동 수단이었다. 스키가 유용한 이동 수단이 된 이유에는 두 가지 과학적 원리가 숨어있다. 눈이 높게 쌓인 곳을 걷게 되면 발은 눈 아래로 푹푹 빠지게 된다. 하지만 스키를 신으면 쌓인 눈의 높이에 상관없이 아래로 빠지지 않는다. 스키의 첫 번째 과학적 원리인 ‘압력 분산’ 덕분이다. 압력은 일정한 면적에 수직으로 작용하는 힘의 크기를 말한다. 압력을 줄이기 위해서는 수직으로 작용하는 힘을 줄이거나 힘을 받는 면적을 늘려야 한다. 그러나 눈을 누르고 있는 사람의 무게를 갑자기 줄이는 것은 불가능하기 때문에 발바닥보다 넓은 면적의 스키를 신어 압력을 분산시키는 것이다.

두 번째 원리는 바로 ‘마찰열’이다. 스키가 움직이면 스키 바닥이 눈 표면에 닿는다. 이때 생긴 마찰열은 스키가 접촉하고 있는 눈을 녹이게 되고 순간적으로 녹은 눈이 윤활 작용을 해 스키를 미끄러져 나갈 수 있도록 만든다. 다시 말해 스키와 눈 사이에 생기는 마찰열이 없다면 스키를 신더라도 설원을 미끄러지듯 달릴 수 없게 된다.

스키 ‘플레이트’의 기본 형태

보통 스키라고 지칭하는 부분의 정확한 명칭은 ‘플레이트(plate)’이다. 스키 부츠와 연결해 눈을 지치는 데 필요한 좁고 긴 판이 바로 ‘플레이트’이다. 스키의 기본 형태는 비슷하다. 1990년대 들어 스키의 허리 부분이 살짝 들어간 모양으로 바뀌긴 했지만 일반적으로는 앞부터 뒤까지 쭉 뻗은 긴 형태이다. 스키는 톱, 센터, 테일 3부분으로 나뉜다. 중간 부분이 살짝 들어간 부분을 센터 또는 웨스트라고 부른다.

선수는 스키를 타고 설면을 내려가거나 올라간다. 설면의 변화에 맞춰 유연하게 대처하기 위해서는 센터 부분이 살짝 들어간 스키가 유리하다. 직선이 아닌 곡선 형태의 스키는 설면의 충격을 흡수·완화 분산시켜 방향을 바뀌는 ‘턴 동작’을 부드럽게 만들어준다. 경기 중 방향을 바꾸지 않고 곧고 멀리 날아가는 스키점프 스키의 센터 부분이 곡선으로 휘어지지 않은 이유이다.

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