이온화 에너지란, 이온화 퍼텐셜(ionization potential)이라고도 하며, 바닥상태의 원자나 분자 등의 입자에서 전자를 떼어 내기 위해 필요한 에너지를 말한다. 즉 원자 또는 분자를 양이온과 자유전자로 완전히 떼어 놓기 위해 필요한 에너지 량으로, 양이온을 생성하기 위해 필요한 에너지로 표현할 수도 있다. 일반적으로 이온화 에너지가 높을수록 자유전자를 만들기 힘들기 때문에 이온을 형성하기 어렵다.