해저지형은 깊이에 따라 대륙붕, 대륙사면, 대륙대, 심해평원, 해구, 해연으로 나뉜다.
대륙붕은 대륙과 접해 있으며 경사가 급하지 않은 지형이고, 대륙붕에서 이어지는 대륙사면은 기울기가 커지면서 수심이 깊어진다.
대륙대는 대륙사면에서 심해평원으로 이어지는 곳으로 평균 폭은 대략 600㎞, 수심은 1400~5100m이고, 상부 대륙대와 하부 대륙대로 나뉘기도 한다.
대륙대에서는 다시 기울기가 완만해진다.
경사가 급격하게 줄어드는 곳이라 대륙에서 운반된 퇴적물이 쌓인다.
이런 지형적 위치 때문에 대륙대를 구성하는 물질은 거의 육상 기원 퇴적물이다.