미국 중부 중앙평원에 많이 발생하는 큰 용오름. 적란운(積亂雲)의 운저(雲底)가 깔때기 모양으로 내려와 그곳에서 지상을 향해 아래로 드리워진 맹렬한 바람의 강한 기주(氣柱)를 말한다.

국지적이긴 하지만 가장 파괴적인 대기현상이다.

토네이도의 소용돌이는 북반구에서는 저기압과 마찬가지로 반(反)시계 방향으로 도는데, 그것이 아래로 드리워진 구름과 함께 움직인다.

토네이도가 가장 많은 곳은 북아메리카와 오스트레일리아이다.

토네이도의 지름은 수백m 이내이지만 최대풍속은 매초 100m 내외에 달하며, 이동속도는 매시 40~70km로 강한 뇌우(雷雨)를 수반하고, 가옥을 날려 버리거나 인명 · 가축 · 농작물 등에 막대한 피해를 준다.