분자식 C₅H₅N₅. 핵산(核酸)을 구성하는 염기(鹽基)의 하나. 질소를 함유하는 5원자고 리나 6원자고리가 축합(縮合)한 푸린의 유도체로서 6-아미노푸린의 구조를 가진다.

생물에서 얻을 수 있는 염기성 물질이며 생체 중에 핵산 · ADP(아데노신이인산) · ATP(아데노신삼인산)의 구성분자로 함유되어 있고 유리된 형태로는 거의 없지만 드물게 차의 잎 등에서 볼 수 있다.

또 FAD(플라빈아데닌디뉴클레오티드) · FMN(플라빈모노뉴클레오티드) . NAD(니코틴아미드아데닌디뉴클레오티드) · NADP (인산니코틴아미드아데닌디뉴클레오티드) · 조효소 A 등 생체내의 중요한 반응에 관계하는 조효소의 구성성분이다.

찬물에는 잘 녹지 않지만 산이나 염기에는 잘 녹는다.

또 에테르 · 클로로포름에는 녹지 않는다.

승화온도 220℃, 분해온도 360~365℃이며 아질산을 작용시키면 히포크산틴이 된다.

또 산화하면 요소를 생성한다.

산과 염기를 작용시키면 염을 만들므로 아데닌의 정제에 이용한다.