스키마(schema)란 자료의 구조, 표현 방법, 자료 간 관계를 정의한 데이터베이스 관리 시스템의 구조를 말한다. 스키마는 총 3층 구조로 되어 있는데 이 중 외부 스키마는 가장 바깥인 데이터베이스의 외적인 면을 표현한 것으로 뷰(view)라고도 한다. 외부 스키마는 개인 사용자, 응용 프로그램 작성자의 관점에서 보여진다. 즉, 개인이나 특정 응용 프로그램에 한정된 논리적 데이터 구조이기 때문에 특정 응용분야의 입장에서만 데이터 베이스를 보기 위한 것이다. 따라서 해당 응용 프로그램이나 사용자에 관련된 개체와 관계만 이에 포함되며, 전체 데이터베이스의 일부 논리적 부분이 되기 때문에 서브 스키마라고도 불린다.