어떠한 원자나 분자 또는 기타 화학종을 모두가 아는 기호로 나타내어 반응할 때 일어나는 양의 변화와 결과물 등을 식으로 나타내는 것이다. 여러 가지 반응식들이 있는데 기본적인 반응식은 왼쪽에 반응물을 적고 오른쪽에 생성물을 적는 것이 일반적이다. 예를 들어 A와 B가 반응하여 C와 D가 되는 반응을 반응식으로 적으면 A+B → C+D라고 나타낼 수 있다. 그 반응식의 목적에 맞춰 각 물질의 상태(액체, 고체, 기체, 수용액 등의 상태) 등을 나타내야 한다. 또한 반응물과 생성물의 개수를 맞춰야 한다.