rRNA는 리보솜을 구성하고 있는 RNA이다. 리보솜은 RNA와 단백질로 이루어진 복합체로 세포질 속에서 단백질을 합성하는 역할을 한다. 리보솜은 크고 작은 두 개의 소단위체로 구성되어 있으며 RNA와 결합하기 위하여 4개의 결합 부위를 가지고 있다. rRNA는 세포의 전 RNA 중 대부분을 차지하며 핵 속의 인에서 전사된다. 전사란 DNA와 상보적인 서열을 갖는 RNA를 생성하는 과정이다. 리보솜의 4개의 결합 부위는 mRNA 결합자리 외에 3개의 tRNA 결합 자리가 있다.