생물체가 다른 생물에게 영양분을 의존하지 않고, 무기 영양물을 섭취하여 그것을 스스로 몸속에서 필요한 유기물로 합성하는 방법으로, 무기영양이라고도 한다. 유기물의 영양소를 필요로 하지 않고, 이산화탄소, 무기 질소 화합물 등의 무기 화합물을 받아 들여 광합성 등을 통하여 직접 유기 영양물을 만들어 내는 방식이다. 대표적인 독립 영양은 녹색식물들과 황산화세균 같은 극소수의 일부 동물들이 하는 광합성이 있다.