[요약] 녹색의 조류로, 녹색의 식물들 중 가장 간단한 구조를 갖는 생물이다. 녹색의 조류로, 녹색의 식물들 중 가장 간단한 구조를 갖는 생물이다. 대부분 민물에 사는데 종류는 그 크기가 매우 작은 반면, 몇몇의 바다에 사는 남조류는 크기나 길이가 큰 것도 많다. 단세포인 것, 다세포인 것, 비세포성인 것들이 있어 매우 다양한 종이 이에 속한다. 또, 엽록체를 가지고 있으며 엽록소a와 엽록소b를 가지고 있어 광합성이 가능하고, 녹색을 띠게 된다. 광합성한 물질은 녹말의 형태로 저장하거나 호흡에 활용되며, 편모를 가지는 것이 많다.