인간생활에 유용하고 경제적 가치를 주는 동시에 경제적으로 회수가 되는 광물 또는 광물의 집합체를 광석이라고 한다. 광석은 광석광물과 맥석광물로 구성된다. 유용원소를 함유하고 있는 광물, 또는 광물 그 자체가 유용하고 경제적으로 채굴 대상이 되는 광물을 광석광물이라 부른다. 한편 유용원소를 함유하고 있지 않은 광물 또는 유용하지 않은 광물이 맥석광물이다. 광석의 가치는 품위로 표시된다. 품위는 보통, 금과 은은 톤당 그램수인 g/t, 동과아연 등은 %로 표기된다. 품위가 낮은 광석은 빈광이라 불린다. 채굴된 광석을 조광, 선광하여 불순물을 제거하고 품위를 높인 것을 정광이라고 한다.