원자 내의 전자의 궤도(함수)를 지정하는 양자수의 하나로서 각 양자수 혹은 방위 양자수(方位量子數, azimuthal quantum number)라고도 한다. 일반적으로 작은 값의 스핀-궤도 상호작용의 경우, 구대칭(球對稱)인 장(場) 내의 입자의 정상상태에서 궤도각운동량의 크기는 일정한 고유값을 갖기 때문에 방위 양자수를 결정할 수 있게 되며, 그 값은 0부터 주양자수보다 1만큼 작은 정수까지의 범위를 갖는다. 궤도 양자수는 화학적 결합 및 결합각에 큰 영향을 미치기 때문에 화학에서 궤도 양자수를 중요하게 다루고 있다.