[요약] 여성의 생식세포로 여성의 생식기관인 난소에서 방출되는 단세포로 정자와 수정하여 같은 종의 새로운 개체를 만드는 유성생식에 가담한다. 단세포의 생식세포. 난소의 피질에 존재하는 여포 안에서 성숙의 과정을 거친다. 여아 출생 시, 약 200만 개에 달하던 미성숙난자(원시난포·난모세포)가 사춘기에 이르면 4만여 개 정도로 줄어든다. 이후 폐경 무렵까지 대략 400여 개의 난포만이 생존하여 배란에 대비한다. 정모세포가 감수분열을 거쳐 4개의 정자를 만드는 것과 달리, 1개의 난모세포는 오로지 단 1개의 난자만을 생성한다. 난자는 0.2~0.5㎜인 월등한 크기로 육안으로도 볼 수 있다. 1개의 난자에 수많은 정자가 몰릴 수 있는 이유가 이런 양적인 차이에서 비롯된다. 성숙된 난자의(우성난포) 배란 이후, 분리된 난세포막 등으로 황체가 형성되어 퇴화 과정을 밟는다. 배란된 난자의 수명은 24시간이고, 수정되지 않을 경우 자궁내막의 혈과 함께 체외로 배출된다. 이것이 한 달에 한 번 있는 월경이다.