[요약] 용질을 녹여서 용액을 만드는 액체이다. 소금을 물에 녹여 소금물을 만드는 경우 소금을 녹이는 물이 용매 역할을 하는 것이다. 액체와 고체가 섞일 때에는 액체가 용매가 되고, 액체와 액체가 섞일 때에는 양이 많은 것이 용매, 양이 적은 것이 용질이 된다. 기체와 기체가 섞인 균일 혼합물의 경우에도 양이 많은 것이 용매가 된다. 용매의 역할은 붙어 있는 용질 입자를 떼어 내는 것이다. 이 과정이 잘 일어나려면 용매 분자와 용질 분자 사이의 인력이 용질 분자들 사이의 인력보다 커야 하며, 용매 분자와 용질 분자의 구조가 서로 비슷해야 한다.