[요약] 물체가 산소를 소비하면서 호흡 기질을 산화ㆍ분해하여 생활에 필요한 에너지를 얻는 과정이다.

무산소 호흡에 비해 같은 양의 영양소로부터 더 많은 에너지를 얻으며, 사람을 포함한 대부분의 고등 동식물의 세포들은 유기 호흡을 통해 생명 활동에 필요한 에너지를 얻는다. 유기 호흡에 이용되는 호흡 기질로는 탄수화물ㆍ 단백질ㆍ 지방의 3대 영양소가 있는데, 이 중에서도 특히 탄수화물 중에서도 포도당이 주로 이용된다.

고등 동식물의 조직 세포에서 포도당을 산화ㆍ분해하는 유기 호흡의 과정은 광합성의 역과정으로 볼 수 있다. 광합성이 이산화탄소(CO₂)와 물(H₂O)을 재료로 포도당(C₆H₁₂O₆)을 합성하고 부산물로 산소(O₂)를 얻는 과정인 반면, 유기 호흡은 산소를 이용하여 포도당을 이산화탄소와 물로 분해하는 과정이다.