일본은 3·11 대지진 당시 지상으로 지상으로 밀려든 대규모 쓰나미로 인해 돌이킬 수 없는 2차 피해를 입었다.

전원 공급이 중단되자 후쿠시마현에 위치한 원전의 가동이 중지되면서 방사성 물질이 외부로 유출되는 사고가 그것이다.

후쿠시마 원전 사고는 일본인들뿐 아니라 과학자들에게도 잊지 못할 충격을 주었고, 그로인해 과학기술, 자연, 인간이 조화롭게 살아가기 위해서는 어떻게 해야 하는지 깊은 성찰의 계기가 됐다.

후쿠시마 원전 사고에 대한 성찰

지진해일로 피해를 입은 센다이 시의 모습. 미국 해군 헬기가 촬영. ⓒ U.S. Navy

사건이 발생한지 2년이 지났지만, 원전 재앙의 공포는 여전히 일본 열도를 휘감고 있다.

2013년 3월 현재 후쿠시마의 시간당 방사선측정량은 0.45마이크로시버트(μ㏜)로, 서울의 3배에 달한다. 세계보건기구(WHO)에서도 후쿠시마 원전 사고가 인근 주민의 암 발병률을 상승시켰다는 리포트를 발표했고, 현지 주민조차 재해 전 상황으로 복귀되기까지는 최소 20년이 더 필요하다는 의견이 80%에 육박한다.

특히 일본의 다른 쓰나미 피해지역은 2년이 지난 지금 어느 정도 복구를 해 가고 있지만 후쿠시마현은 쓰나미로 인해 발생한 페기물조차 수거해 처리할 수 없는 상황이다. 쓰레기가 방사성물질에 오염됐기 때문이다.아직도 사고수습이 되지 못한 후쿠시마 원전에서 발생하는 방사능 오염수는 하루에 500톤 가량에 이르고, 그간 처리하지 못하고 물탱크에 보관하고 있는 양이 24만 톤이 넘는다.

일본의 내진설계

지진이 많은 일본은 전체 해안의 절반에 가까운 길이만큼 방파제를 세우고, 해안마다 숲을 만드는 등 그 어느 나라보다 지진해일(쓰나미)에 철저하게 대비했다.

하지만 지난번 대지진 당시 발생한 지진해일에는 이런 시스템들이 전혀 힘을 쓰지 못했다. 센다이 시를 비롯한 일본 각 지역은 그동안 규모 8.0 지진을 대비해 내진 설계를 해 왔기 때문이다. 이런 시스템은 지난 번 대지진과 같은 규모 9.0 지진을 막아내기에는 역부족이다. 그러나 규모 9.0 이상의 지진은 1000년에 1번 꼴로 발생하는 아주 예외적인 상황이기 때문에 시스템을 모두 갖추고 유지하는 데는 현재보다 수십 배나 많은 비용이 든다는 어려움이 있다.

내진 설계란 지진에 견딜 수 있는 구조물의 내구성을 말한다. 지진이 일어나면 상하진동보다 좌우진동이 일어나는데, 이런 수평진동을 견디게 건축물 내부의 가로축을 튼튼하게 만들어 건축물을 강화하는 것이다.

국내 원전 안전강화 어떻게

지진과 쓰나미로 일본의 후쿠시마 원전에서 방사성 물질이 누출되면서 우리나라 원전의 안전시스템에도 관심이 쏠렸다. 일본만큼은 아니지만 원전, 발전소, 항공, 항만 등 작은 지진이 대형 사고로 이어질 수 있는 곳 만큼은 못지않은 철저한 대비가 필요하기 때문이다.  

사고 발생 2달 후 정부는 지진, 해일 등으로부터 자연재해에 따른 원전 사고 발생 가능성 및 대처 방안을 강구하기 위해 국내 전체 원전에 대해 안전점검을 실시했다.

예상치 못한 정전사태에서도 전기가 공급되도록 보강했다.고리 1, 2발전소의 경우 지진 해일에 대비해 총 길이 2.1㎞에 달하는 콘크리트 방벽을 10m 높이로 쌓으며, 지진 자동정지설비 설치와 이동형 발전차량 확보 등 주요 중장기 개선대책 등을 활발히 추진 중이다. 또한 대부분의 국내 원전들은 리히터 규모 6.5까지 견딜 수 있도록 설계됐다.