나침반 바늘의 N극이 항상 지구의 북쪽을 가리키는 이유는 무엇일까요? 그것은 지구도 하나의 커다란 자석이기 때문입니다. 자석은 다른 극끼리는 서로 잡아당기고 같은 극끼리는 서로 밀어냅니다. 지구의 북극은 S극, 남극은 N극으로 되어 있습니다. 그러므로 나침반의 N극은 북쪽을 가리키게 되는 것입니다. 반대로 나침반의 S극은 남극을 가리키게 됩니다.

우리가 방향을 찾을 때 쓰는 나침반은 약 1,000년 전에 발명되었습니다. 옛날에는 정확한 통신 장비가 없었기 때문에 나침반의 발명은 수많은 탐험가들에게 큰 도움이 되었습니다. 만약에 길잡이 역할을 해 주는 나침반이 없었다면, 콜럼버스가 아메리카 대륙에 도착하지 못했을지도 모릅니다. 나침반의 형태는 다양하게 변했습니다. 최초로 발명한 나침반은 실에 바늘을 매달아 놓은 형태였습니다. 그 후, 바람의 영향을 피하면서도 쉽게 가지고 다닐 수 있도록 작은 상자 안에 나침반을 만들기도 했습니다. 초기 형태의 나침반은 상자 안에 방향을 표시한 카드를 넣고 그 위에 자침을 부착한 것이 대부분이었습니다.최근에 많이 사용하고 있는 디지털식 나침반은 바늘이 없어도 방향을 알 수 있도록 만들어졌습니다. 앞으로도 더 정밀하고 편리한 나침반이 끊임없이 개발될 것입니다.