형질발현이라고도 한다. 유전자의 형질 발현, 즉 유전자에 의해 결정되는 형질이 표현형(phenotype)으로 드러나는 것을 형질발현이라 한다. 생명체를 이루는 세포 속에는 핵이 있고, 그 핵 속에는 유전자를 담고 있는 DNA가 있다. 유전정보 또는 표현형의 발현은 단백질을 통해 이루어진다. 유전정보가 mRNA(전령리보핵산)에 전사되고 단백질의 아미노산 배열에 번역되며, 생체 반응을 촉매하거나 특정 구조체를 이루어 세포와 개체에 발현(특정시기에만 나타나는 형질도 있고, 잠재적으로 남게 되는 정보들도 있음)된다. 생명체의 유전적 형질이 단백질이나 효소에 의해 결정되기에 신체의 특징적인 형태들이 닮아 나오는 것이다.