동물이 가지고 있는 외형 중에서 똑같이 생긴 부분들이 연속해서 이어져 있는 형태를 가지고 있는 동물을 체절 동물이라고 하고, 이 체절 동물이 가지고 있는 반복되는 한 반복 단위를 체절이라고 하는데, 이 체절들마다 가지고 있는 모양이 유사하고 규칙적으로 반복되는 기관을 체절기라고 하며, 환절기라고도 한다.

이 기관은 환영동물에게서 특히 잘 나타나며 환영동물이 가지고 있는 체절기를 대신관이라고도 한다.