빛이 전파하고 있을 때 빛이 산란의 형태로 에너지를 잃으며 나타나는 빛이 산란광이다. 빛이 진행을 하다가 다른 물질이나 입자를 만날 때, 반사의 법칙에 의해서 산란되는 빛 또한 이런 산란광에 해당한다고 할 수 있다. 일반적으로 산란광이 보이는 경우는 가시광선에 해당하므로, 충돌하는 입자가 매우 작은 경우에만 산란광의 파장이 가시광선에 해당하여 볼 수 있다.