원생동물이나 과립 백혈구에서 나타나는 세포 소기관으로, 먹이가 되는 것을 세포 내로 받아들여 세포내 소화를 할 때 먹이를 둘러싸는 형태로 생겨난다.
원형질로 유동성이 있어 세포 내부를 이동할 수 있으며, 소화가 진행된 후 남는 잔해물 등을 배출하거나 세포내 일정 지역에 가면 사라진다.
소화가 진행됨에 따라 pH가 산성에서 약 염기성으로 바뀌게 되며, 내부에 소화효소를 가지고 있어 소화를 돕는다.
과립 백혈구의 과립이 바로 이 역할을 한다.