원형질이 외부의 자극에 의해 세포 내에서 회전운동이나 왕복운동을 하는 것을 원형질 유동이라 한다.
원형질이란 세포 내의 살아 있는 부분으로 대사기능을 하는 부분이다.
원형질은 세포막에 의해 세포 밖과 격리되어 있지만 능동수송으로 에너지를 받고 대사물질을 방출하며 생명활동을 한다.
원형질 유동은 식물세포에서 주로 볼 수 있는데 일반적으로 일정한 속도의 한 방향 운동을 하며 양파의 경우에는 원형질사가 되어 순환하며 운동한다.
이러한 원형질 유동은 ATP에서 에너지를 얻고 액틴과 미오신의 상호작용에 의해 일어난다.