시리우스는 겨울철 남쪽 하늘에서 볼 수 있는 별자리인 큰개자리의 α성이다. 실시등급 -1.5로 밤하늘에서 가장 밝은 별이고 거리는 8.6광년으로 육안으로 볼 수 있는 별 중 지구에서 태양 다음으로 가깝다. 시리우스는 백색 왜성을 동반성으로 거느리고 있는 쌍성계로, 주성인 시리우스 A는 주계열성이며 동반성인 시리우스 B는 백색 왜성으로 질량은 주성의 약 1/3이다. 동양에서는 ‘하늘의 늑대’라는 뜻의 천랑성(天狼星)이라 불렀으며 서구권에서는 ‘개의 별(Dog Star)’이라 지칭했다. 고대 이집트에서는 시리우스가 일출 직전에 떠오를 때를 나일 강이 범람하는 때로 받아들였고 폴리네시아 사람들은 겨울의 시작으로 인식했다.