평균 해면을 기준으로 하여 잰 어떤 지점의 높이, 기준수준면(基準水準面)으로부터의 거리이다. 표고(標高)라고도 한다. 각 나라는 저마다 해발고도 측정을 위한 기준수면을 갖고 있다. 우리나라는 인천 앞바다가 기준이고, 인하대학교 내의 수준원점을 0m로 하여 기준수준면으로 하고 있다. 북한에서는 원산만을 기준으로 정하였다. 해발 고도는 육지의 고도나 비행고도 등을 나타낼 때 사용된다.