같은 종의 유전자 정보를 가진, 같은 종의 생물들 중 각각의 개체들 사이에 조금 씩 형질의 차이가 나는 것을 말한다. 변이에는 개체 변이와 돌연변이가 있는데, 개체 변이는 체세포에서 일어나는 것으로, 생식세포에서 일어나는 것은 아니기 때문에 자손에게 그 형질이 전달되지 않는다. 이와 같은 체세포의 차이가 나는 것은 주로 환경의 변화에 의해서 일어나기 때문에 환경에 의해서 일어나는 변화를 개체 변이라고 부른다.