초식 동물은 영양분을 얻기 위해 식물을 먹는 동물들을 말한다.
잡식성이나 육식성과는 다르게 고기를 먹지 않고 오리지 식물만을 먹는다.
잡식성이나 육식성보다 식물의 당 성분을 소화시키는 효소가 뛰어나 식물만 먹고도 활동이 충분히 가능하기 때문에 1차 소비자라고도 한다.
먹이사슬의 하위권에 위치하며 식물로부터 영양분을 끌어내고 잡식성과 육식성에게 먹히며 에너지의 순환을 일으키는 식물과 동물사이의 고리를 만드는 중요한 역할을 하는 동물이다.