원자핵 주위의 전자의 수가 원자핵 내부의 양성자 수와 같아서 전기적으로 중성을 나타내는 원자를 말한다.
즉 일반적으로 이온이 아닌 원자는 대부분 중성 원자라 볼 수 있다.
중성 원자의 경우 양자수와 핵외전자의 수가 같기 때문에, 양자수를 뜻하는 주기율표의 원자 번호가 전자의 수와 같게 된다.
양이온을 중성 원자로 만들어 주기 위해서는 전자를 더해 주어 양성자수와 같게 해 주면 간단하다, 반대로 음이온의 전자를 줄여 줌으로서 음이온을 중성 원자로 만들 수 있다.