원형질 분리란, 살아 있는 식물세포의 원형질막이 세포벽으로부터 분리되는 현상을 일컫는다. 식물의 현재 상태를 파악하기 위해 주로 행해지는 실험법이다. 원형질 분리는 세포벽이 있는 식물세포에서만 관찰되며, 세포벽 없이 세포막으로 형성된 동물 세포에서는 일어나지 않는다. 식물세포를 세포 내부의 농도보다 높은 고장액 속에 넣을 경우, 세포벽으로부터 원형질막이 떨어져 나가는 모습을 볼 수 있다. 액포 속의 액체가 반투과성 막으로 빠져나가 원형질이 수축하여 분리되기 때문이다. 이 현상은 외부와 농도가 같아지는 순간 수축은 멈추게 되고, 세포를 다시 저장액 속에 넣으면 정상의 모습으로 환원한다.

<원형질 분리>