반사성운은 주위 항성의 빛을 반사 또는 산란해서 빛을 내는 산광성운이다.
반사성운을 비추고 있는 항성은 발광성운의 경우처럼 성운의 가스를 전리할 정도로 온도가 높지는 않지만 가스에 포함된 티끌을 산란광으로 비추기에는 충분한 밝기를 가지고 있다.
따라서 반사성운의 스펙트럼은 성운을 비추고 있는 별의 스펙트럼과 거의 같다.
빛의 산란은 붉은빛보다 푸른빛에서 더욱 강하게 일어나므로 반사성운은 보통 파랗게 보인다.
이것은 하늘은 파랗게 저녁노을은 붉게 보이는 것과 같은 물리과정이다.
현재 약 50개의 반사성운이 알려져 있는데 그중 가장 대표적인 것은 황소자리 부근의 플레이아데스성단 주변을 둘러싼 반사성운이다.