강장동물 팔방산호아강 산호과에 속하는 해산동물의 총칭이다.
넓은 뜻으로는 육방산호아강의 석산호목, 각산호목의 종을 포함한다.
우상돌기가 있는 8개의 촉수를 갖고 있는 팔방산호아강 중 골축을 형성하는 붉은산호류는 골축의 성질에 따라 골축류와 전축류로 구분된다.
산호류는 모두 폴립형으로 통상개체와 관상개체 2가지 형이 있다.
폴립의 위강 안에는 방사상으로 배열한 8개의 격막이 있으며 격막 하단에 발달한 생식소에서 알과 정자를 만든다.
즉 자웅이체. 수정란은 섬모가 달린 플라눌라유생이 되어 변태과정을 거친 후 폴립이 된다.
이폴립은 무성적으로 출아를 반복하여 내부에 골축을 형성하면서 큰 나뭇가지 모양의 군체가 된다.
산호는 보통 수심이 100~700m의 바닷물이 맑고 햇빛이 잘 드는 암초 위에서 고착생활을 한다.