유행성 출혈열(신증후성 출혈열)을 일으키는 원인균이다.
분야 바이러스과, 한타 바이러스속에 속하며, 주로 등줄쥐(들쥐의 80% 이상을 차지)를 비롯한 설치류를 숙주로 삼고 있다.
모양은 원형이나 타원형을 띠고 있으며 크기는 대략 120㎚ 정도이다.
이 바이러스의 발견자는 우리나라의 이호왕 박사. 동두천의 한탄강 유역에서 잡은 등줄쥐에서 이 바이러스를 발견했다고 해서 이름을 ‘한탄 바이러스’라 한다.
이 한탄 바이러스에 감염되면 평균 2~3주의 잠복기를 거쳐, 발열과 함께 심한 두통, 요통, 얼굴과 몸의 발적, 결막 충혈, 출혈반 등의 증상이 나타나며 심하면 탈수, 쇼크, 폐합병증 등을 일으켜 사망에 이른다.
사망률이 7%나 되기 때문에 정부에서도 제3군 법정전염병으로 분류해 관리하고 있다.