주로 어류의 정자핵(精子核)에 함유되어 있는 강한 염기성(鹽基性) 단백질의 총칭. 분자량 4,000~1만, 등전점(等電點)은 pH10~12인데, 염기성 아미노산, 특히 아르기닌이 많아 전체 아미노산의 70~88%를 차지하며, 4~6잔기(殘基) 의 덩어리로 되어 있는 경우가 많다.

물에 녹지만 열응고(熱凝固)는 보이지 않는다.

1874년 스위스의 생화학자 J. F. 미셰르가 농즙(고름) 중의 핵상물질(核狀物質)에서 뉴클레인과 함께 염기성 물질을 발견, 프로타민이라 명명했고, 93년 독일의 생화학자 A. 코셀이 여러 가지 어류에서 추출 · 조제(調製)했다.

연어의 살민, 송어의 이리딘, 청어의 클루페인, 고등어의 스콤브린, 가다랭이의 카추오닌, 농어의 베르틴, 잉어의 시프리닌, 철갑상어의 스투린 등이 있다.

핵산이나 산성 단백질과 회합(會合)하기 쉽다.

DNA(디옥시리보핵산)의 2중나선의 홈을 따라 프로타민이 a-나선구조를 이루면서 감고 있는데, 양자의 결합에는 아르기닌의 구아니딘기(基)와 핵산의 인산기사이의 이온결합이 관여하므로 DNA끼리 근접하기 쉬워진다.