주기율표 4B족에 속하는 원소. 탄소 · 규소 · 게르마늄 · 주석 · 납 등 5원소의 총칭. 주석 · 납을 합쳐 주석족 원소라 하기도 한다.

규소는 지각(地殼) 중에 산소 다음으로 다량 존재하는 원소이며, 탄소도 지각 및 생물체에 널리 분포되어 있는 원소이다.

게르마늄은 희유원소(稀有元素)이지만, 반도체 재료로서 대량으로 채취되고 있다.

탄소는 전형적인 비금속 원소인데, 주기율표 중 위에서부터 아래로 감에 따라서 금속성이 증대해, 납 및 주석은 금속, 규소 · 게르마늄 · 주석은 중간의 성질을 보인다.

원자가(原子價)는 모두 +4가 및 +2가를 취하는데, 원자번호 증대와 함께 +2가 쪽이 안정적이다.