대장균의 성(性)결정인자. 세균접합에 대한 기능을 지배하는 유전자군(群)을 가지고 자율적으로 증식하는 인자로 플라스미드나 에피솜의 대표적인 예로도 알려져 있다.

1946년 대장균 K12주의 접합현상 연구에서 발견되었다.

F는 임성(ferti1ity)의 머리글자를 딴 것이다.

F 인자의 본체는 길이가 약 30μm인 고리 모양의 두가닥 DNA이다.

F인자가 있는 세포를 F⁺세포(편의상수컷이라고도 한다)라 하고 그것이 없는 것은 F세포(암컷)라 한다.

혼합 배양하면 접합이 일어나는데 이때 F인자나 숙주염색체는 암컷으로 전달된다.

이 전달방향은 언제나 일방적이어서 수컷에서 암컷 세포로만 전달된다.