그리스 시대의 거대한 별자리인 아르고 자리를 프랑스의 천문학자 N. L. 드 라카유가 4분할(다른 3개는 나침반 · 돛 · 고물)하여 만든 별자리. 원래 아르고 자리의 가장 남쪽부분을 차지하는 은하수를 따른 커다란 별자리이다.

우리 나라에서는 그 북반부가 보일뿐이고 전체는 볼 수 없다.

 별 카노푸스는 광도 -0.72등, 스펙트럼형 F0의 초거성으로 시리우스 다음으로 밝은 별이다.

중국에서는「남극노인성」이라 부르고 이 별을 보면 행운이 찾아온다고 했다.

개략적인 위치는 적경(赤經) 8h 40m, 적위(赤緯) -62°이며 오후 8시의 남중(南中)은 3월 하순이다.