당을 발효시켜 유산을 생성하는 간균. 그람 양성을 나타내며 포자(胞子)를 가지지 않는다. 유산간균과(Lacto-bacill-aceae)의 유산균속(Lacto-bacillus)에 속한다.

미호기성(微好氣性) 또는 혐기성이다.

유산균음료 제조에 유용한 아티도필스균, 모유영양아(母乳營養兒)의 장에 많이 서식하는 비피두스균, 불가리아유(乳)라 불리는 발효물을 만드는 불가리아균 등이 있다.

그리고 동물 근육에서의 해당에 의한 유산 생성은 유산 발효와 똑같은 대사경로에 의한다.