염소를 물에 통과시키면 얻을 수 있는 수용액. 상온에서는 물 100g에 약 1g, 부피로는 불 1부피에 약 2.2부피의 염소가 녹는다.

염소 냄새가 나며, 산성을 띠고 표백작용이었다.

이것은 염소가 염소분자(Cl₂)로 존재하며 그 외에 일부가 물과 반응하여 염산과 하이포아염소산을 생성하기 때문이다.

하이포아염소산은 불안정하여 분해되면 염산과 산소가 된다.

따라서 산화작용이 강하고 인디고 · 리트머스 등의 색소를 탈색하며 미생물을 죽인다.

염소수는 분석시약 · 살균에 쓰이는데, 빛에 의해 분해가 촉진되므로 갈색병에 넣어 어두운 곳에 보관한다.