구조식이 C_nH_2n인 에틸렌의 동족계열(同族系列)로 지방족 불포화탄화수소의 총칭. 올레핀 · 올레핀계탄화수소 · 에틸렌계탄화수소라고도 한다.

분자내에 한 개의 탄소 2중결합(에틸렌 결합)이 있는 고리 포화탄화수소(시클로파라핀)의 이성질체(異性質體)이다.

각종 시약과 첨가반응을 일으켜서 포화탄화수소 유도체를 생성한다.

이 탄화수소의 가장 간단한 것이 에틸렌이다.

n이 2~4인 것은 상온상압에서 기체이며, n이 5~15인 것은 액체이다.

천연가스에는 어느 정도 함유되어 있으나 원유(原油)에는 거의 없고, 원유의 분해로 생성된다.

그 밖에 포화탄화수소의 탈수소, 알코올의 탈수, 할로겐화알킬의 탈할로겐화수소, 알킨족 탄화수소의 부분적 수소 첨가 등의 방법으로 제조된다.

대표적인 것으로 에틸렌 · 프로필렌 · 부틸렌이 있고 각종 합성원료로 매우 중요하다.