셀룰로오스의 가수분해반응을 촉매하는 효소. 셀룰로오스의 -1, 4-글리코시드결합에 작용한다.

고등식물의 눈 및 푸른곰팡이·누룩곰팡이 등이 있고, 소의 위(胃) 등 고등동물의 소화관 안에 있는 것은 기생하는 미생물이 만든 것이다.

그 밖에 달팽이 등 연체동물의 위액과 좀조개의 소화맹낭 등의 소화액에 있는 효소도 포함된다.

또 목재에 구멍을 뚫는 대부분의 곤충의 소화관 안에는 이들이 섭취하는 셀룰로오스를 분해하는 미생물이 살고 있다.

한 종류의 생물에서 보통 여러 종류의 셀룰라아제가 생산된다.

셀룰로오스의 분해 단계마다 작용하는 셀룰라아제가 달라 이들이 서로 협력하여 마지막 단계까지 셀룰로오스를 분해한다고 추정된다.

대부분의 사상균이나 세균 등은 균체 밖으로 셀룰라아제를 분비하여 균체 밖의 셀룰로오스를 분해한 후 안으로 그것을 취한다.