지방산(脂肪酸)의 금속염의 총칭. 유지(油脂)를 수산화나트륨과 같은 강알칼리로 가수분해(비누화라 한다)하면, 글리세린과 지방산의 알칼리염이 생긴다.

농축하여 걸러내면, 고형(固形)의 알칼리비누가 얻어진다.

보통 쓰는 비누는 팔미틴산, 스테아린산 등의 나트륨염이다.

칼륨비누는 나트륨 비누보다도 수분이 많고 부드럽다.

세안(洗顔)이나 세탁에 알칼리비누를 쓰는 것은, 그 수용액에 계면 활성작용(界面活性作用)이 있기 때문이다.

칼슘·알루미늄 등 다른 금속의 이온을 함유하는 수용액에 알칼리비누의 수용액을 가하면, 그 금속의 지방산염이 침전한다.

경수(硬水, 칼슘이온을 함유하는 물)로는 보통의 비누를 쓸 수 없는 것은, 여기에 연유한다.

알칼리금속 이외의 금속의 지방산염을 금속비누라 부르는데, 윤활제나 건조제로 쓰인다.