단색광을 시료물질에 투사하여 그 시료가 흡수한 빛의 정도를 측정하는 방법. 분광측정이라고도 한다.

빛의 복사에너지의 상대량을 파장의 함수로 측정하므로 화학 분석에 응용될 뿐만 아니라 산 · 염기의 전리상수, 착염의 해리상수, 반응속도와 같은 물리화학상수를 얻는 데도 이용된다.

측광기로서는 분광광도계가 사용된다.

분광광도계는 연속스펙트럼을 얻는 장치, 시료에 단색광을 투과 또는 반사시키는 장치, 투과광 또는 반사광의 강도를 비교하는 검출장치 등 세가지 부분으로 구성되어 있다.

일반적으로 검출기로는 광전관을 사용하며 사진을 이용하거나 육안으로 검출하기도 한다.

한편 측정하려는 빛을 광원으로 하여 2광속으로 만들고 광행로차를 연속적으로 변화시켜 2광속의 간섭강도를 측정한 다음 푸리에변환에 의해 스펙트럼 강도 분포를 구하는 푸리에분광법도 있다.

이 방법은 미약한 적외광이나 희미한 하늘빛의 측정에 이용된다.