꿀풀과(科)의 다년생 초본인 박하의 줄기와 잎을 건조시켜 이에 함유된 정유(精油)를 증기증류로 분리한 담황색의 액체. 정유를 4℃ 이하로 냉각할 때 발생하는 유리(遊離)멘톨을 주성분으로 하는 백색결정(박하뇌)을 제거하고 정제한 것으로 탈뇌유(脫腦油)라고도 한다.

원료로 하는 박하는 그 종류가 많은데 원료종(種)에 따라 다른 명칭으로 불리는 경우가 많다.

동양종(M. arvensis)은 정유에 멘톨 함량이 많으며 좁은 뜻으로 박하유를 말할 때 이것을 지칭한다.

서양종인 페퍼민트의 정유는 페퍼민트유라고 불리며 방향(芳香)이 풍부하고 양질이다.

그 밖에 북아메리카·유럽 등지에서 산출되는 스피아민트에서 채취되는 스피아민트유, 에스파냐의 페니로얄민트를 원료로 하는 페니로얄유 등이 있다.

박하유는 청량음료, 치약, 과자의 향료, 의약품 등에 널리 이용된다.