광석이 용융하지 않을 정도의 온도에서 광석과 산소 · 수증기 · 탄소 · 염화물 또는 염소 등을 상호작용시켜 그 후 제련 조작에서 처리하기 쉬운 화합물로 변화시키기도 하고 어느 성분을 기체화시켜 없애기도 하는 제련의 조작. 목적물이 산화물, 황산염, 염화물일 때의 배소를 각기 산화배소, 황산화배소, 염화배소라고 한다.

또 산화물 광석을 환원하는 환원배소가 있고 물에 녹는 나트륨염으로 하는 소다배소 등이 있다.

배소용 노(爐)에는 다단배소로, 회전가마, 유동배소로 등이 있다.