핵폭발실험에 의해 생성되어 대기 중에서 지상으로 낙하하는 미세한 방사성 물질. 핵폭발실험 후 실험장 주변에는 핵분열생성물(核分裂生成物) 및 핵분열성 물질이 날아서 흩어지고, 또 주변에 존재하는 물질의 일부 원소도 유도핵반응에 따라 방사성이 되며 공중에 방출되었을 때는 성층권 및 대류권 속을 떠다니다가 천천히 지상으로 낙하한다.

방사성 낙진에 함유된 방사성 원소 중 특히 ⁹⁰Sr과 ^l37Cs은 반감기가 길다.

따라서 이틀 원소가 함유된 방사성 낙진은 인체에 나쁜 영향을 끼친다.