지문 인식 기술에 이어 등장한 보안 시스템으로 사람마다 고유한 특성을 가진 안구의 홍채 정보를 이용해 사람을 인식하는 기술 또는 그러한 인증 체계를 일컫는 말이다.
안구의 홍채는 지문보다 더 많은 고유한 패턴을 가지고 있고, 안경이나 렌즈를 착용해도 정확히 인식할 수 있다.
그리고 무엇보다 생후 18개월 이후 완성된 뒤로는 평생 동안 변하지 않는 특성을 가지고 있고 비접촉 방식이라 거부감이 없는 것이 장점이다.
홍채 인식기 중앙에 사용자의 눈이 맞춰지면 홍채 카메라가 이를 이미지화한 뒤에 홍채 인식 알고리즘에 의해 고유한 코드를 생성한다.
이 코드가 데이터베이스에 등록될 때 비교와 검색이 이루어지며 인증을 하게 되는 것이다.