고추에 들어있는 매운맛을 내는 성분이다.
무색의 휘발성 화학 물질이며 알칼로이드의 일종이다.
캡사이신은 고추씨에 가장 많이 들어있고 껍질에 그 나머지가 있다.
고추는 동물이나 곰팡이, 세균 등으로부터 자신을 보호하려는 목적으로 캡사이신을 만들어 낸다.
왜냐하면 자신을 해하려는 동물에게 강한 자극을 줄 수 있고, 살균 작용으로 곰팡이의 번식도 막을 수 있다.
캡사이신은 지방산을 분해하며 근육통을 감소하여 콜레스테롤, 관절염 등에 효과가 있다.