젖산은 카복실산 중 하나로 락트산이나 유산이라고도 불린다. 젖산은 젖당이나 포도당 등의 발효로 생겨나는데, 근육이나 동물 조직 속에 존재하며 인체 혈액 내 100mℓ당 5∼20mg이 존재한다. 심한 운동을 하면 증가하는데, 근육의 피로가 글리코겐 분해로 인한 L-젖산과 관계 있다는 연구가 있다. 젖산은 녹말이나 당질류의 발효에 의해서 만들어지고 있으며 신맛이 난다. 주류 제조시 발효 초기에 젖산을 넣어 부패균을 막는데 이용되기도 한다.