정렬의 사전적 의미는 '가지런하게 줄지어 늘어섬'이라는 뜻이다.
컴퓨터에서의 정렬도 일정한 규칙에 따라 산재된 자료를 순서대로 배열하는 것을 말한다.
서점에 가면 책의 이름이나 종류에 따라 도서가 일정하게 정리되어 있듯이, 컴퓨터도 수많은 문서나 파일들을 일정 규칙에 따라 정리한다.
윈도 탐색기의 예를 들면, 특정 폴더 안에 있는 자료들을 abc 순, 파일 크기 순, 가나다 순, 생성 날짜 순 등으로 정렬시킬 수 있다.
이처럼 정렬된 정보는 사용자가 쉽게 구분하고, 찾기가 쉽다는 장점이 있다.